Par Anne Hennings révisé par Berns Komba Lebbie,coordinateur national de l' Land For Life Initiative ,Sierra Leone
La terre est une source essentielle de moyens de subsistance pour une majorité de Sierra-Léonais. La majeure partie de la population de la Sierra Leone vit dans des zones rurales et son PIB est largement basé sur l’agriculture.1 Les trois principales activités de subsistance étudiées dans le recensement de la population et du logement de 2015 sont l’agriculture, l’élevage et la pêche, qui dépendent en grande partie de l’accès et de la propriété des terres.2 Les petits exploitants cultivent principalement du riz, du manioc, du cacao, du café, de la noix de cajou, de l’arachide, de l’huile de palme, des légumes et d’autres arbres fruitiers.
Les rapports de recherche indiquent que 4,3 millions d’hectares (70%) de toutes les terres arables sont caractérisés par une faible fertilité résultant de la brûlis, de la déforestation et de l’érosion dans les cultures itinérantes.3 En plus des terres arables cultivées, environ 457 000 hectares de terres sont protégés avec un accès limité ou inexistant.4
Historiquement, le système foncier du pays s’est développé de deux façons: le système foncier en pleine propriété régi par le droit général (common law anglaise et droit statutaire) dans la région occidentale, y compris la capitale Freetown, qui autorise la vente et la location de terres; et le régime foncier coutumier régi par le droit coutumier, et en partie le droit général, dans les provinces. Au lendemain de la guerre civile qui a duré dix ans (1991-2002), la Sierra Leone a attiré un certain nombre d’investisseurs. Ce faisant, des exploitations minières et agricoles à grande échelle ont été mises en place dans tout le pays. Alors que la Sierra Leone a une histoire d’investissements fonciers agricoles principalement publics, les investissements chinois, turcs et saoudiens ont récemment repris dans le secteur agricole.
La plupart des défis actuels liés à la terre sont liés à des projets à grande échelle qui sont censés stimuler le développement rural. Ces conflits sont principalement liés à un manque de transparence et de consentement concernant le transfert de terres, la corruption, les questions environnementales et les enquêtes erronées et, dans certains cas, les programmes individuels des chefs suprêmes. Une autre ligne de conflit existe entre les familles utilisatrices de terres et les familles propriétaires terriennes dans les chefferies et les disparités de pouvoir qui y sont liées. Notamment, les femmes et les jeunes restent exclus du processus décisionnel en matière de régime foncier et ont peu leur mot à dire dans l’élaboration des investissements fonciers.
“Au cours des dernières années, des exploitations minières et agricoles à grande échelle ont été mises en place dans tout le pays. Dans un contexte de faible gouvernance foncière, ces investissements entraînent de nombreux conflits avec les communautés. ”
<strong>Berns Komba Lebbie </strong><em>Coordinateur national de l' </em>
Land for Life Sierra Leone Consortium
Législation et réglementation foncières
Le régime foncier a tendance à être complexe en Sierra Leone : propriété de l’État, propriété privée, propriété communautaire et familiale. Les lois statutaires reconnaissent les terres privées en pleine propriété dans la région occidentale et la capitale Freetown, tandis que les lois coutumières régissent le régime foncier dans le reste du pays. Dans les provinces du Sud, du Nord et de l’Est, la loi statutaire place les droits fonciers entre les mains des familles propriétaires terriennes et reconnaît les chefs suprêmes comme gardiens. Le droit coutumier, qui peut varier d’un district à l’autre, met l’accent sur la position clé des chefs suprêmes dans la mesure où elle peut contredire le droit statutaire dans certains cas. En outre, le droit coutumier accorde généralement des droits d’utilisation des terres aux ménages non propriétaires terriens.5
Le gouvernement de la Sierra Leone est en train de réformer la législation foncière et la formulation de la loi de 2020 sur les terres coutumières est déjà en cours. À l’heure actuelle, les lois foncières actuelles sont enracinées dans le l’époque coloniale, lorsque les terres de la région occidentale ont été déclarées par les Britanniques comme terres de la Couronne, régies par le chapitre 118 (communément appelé CAP 118). La propriété de toutes les autres terres des provinces a été confiée aux autorités tribales en tant que gardiens en vertu du chapitre 122 (communément appelé CAP 122) de l’ordonnance coloniale. En 1961, après l’indépendance, toutes les terres de la Couronne ont été déclarées terres de l’État.
La loi de 2004 sur les collectivités locales accorde aux conseils locaux le droit d’acquérir et de détenir des terres et leur donne la responsabilité de créer des plans de développement local. La Loi de 2009 sur la chefferie établit que les chefs suprêmes sont les gardiens des terres. En conséquence, ils sont responsables de la collecte des impôts et de la promotion d’une meilleure gouvernance foncière afin d’assurer le développement au niveau local. En 2017, la nouvelle politique foncière nationale 2015 a été adoptée. La politique tenant compte des sexospécificités maintient que les hommes et les femmes peuvent gouverner la terre et aspire à promouvoir un accès équitable à la terre avec une sécurité foncière accrue grâce à des systèmes de gestion des terres efficaces et innovants, à stimuler l’investissement responsable et à constituer une base pour un développement socio-économique favorable aux pauvres dans le pays. Pourtant, il ne tient pas compte du système à deux classes des propriétaires fonciers et des utilisateurs.
Dans le nouveau Plan national de développement à moyen terme (2019-2023), le gouvernement a identifié comme l’un de ses objectifs stratégiques d’assurer une gestion et une administration efficaces des terres en favorisant un accès et un contrôle équitables des terres.6 Pour ce faire, une Commission foncière nationale autonome et décentralisée est proposée, un système national de gestion des registres cadastraux sera mis en place et un plan et une stratégie nationaux de développement spatial élaborés.
Les litiges fonciers dans le système formel sont en grande partie résolus par la Haute Cour, les tribunaux de première instance et les tribunaux locaux, qui sont tous connus pour être très lents et coûteux. Les mécanismes alternatifs de règlement des différends au niveau de la chefferie sont également reconnus au sein du système judiciaire et sont connus pour être efficaces dans certains cas. Alors que les autorités traditionnelles continuent de jouer un rôle essentiel dans l’arbitrage ou la médiation des conflits fonciers, la loi de 1963 sur les tribunaux locaux a retiré le pouvoir d’arbitrage du chef suprême et a été confié aux tribunaux locaux, qui appliquent à la fois le droit coutumier et le droit formel. En vertu de la nouvelle loi de 2011 sur les tribunaux locaux, les tribunaux locaux sont sous l’égide du pouvoir judiciaire et statuent sur les litiges fonciers entre les chefs suprêmes et les chefferies. Environ 70 à 80 pour cent des affaires portées devant les tribunaux sont liées à la terre et une grande partie d’entre elles restent constamment non résolues, ce qui indique la gravité des conflits fonciers dans le pays et l’urgence requise pour y remédier.7
Système de tenure foncière
Le système foncier de la Sierra Leone n’est pas seulement dualiste, mais montre également des différences au sein des provinces et entre elles. Contrairement au système de pleine propriété privée dans la région occidentale, la propriété familiale/communautaire et les intérêts locatifs définissent l’accès aux ressources foncières et le contrôle de celles-ci dans le reste de la Sierra Leone. Conformément à la loi sur les chefs de famille et à la loi de 2004 sur les gouvernements locaux (article 28d), la propriété foncière est attribuée aux communautés relevant de la juridiction des chefs suprêmes.
En conjonction avec une poignée de familles propriétaires terriennes, les chefs suprêmes contrôlent ainsi l’accès et l’utilisation des ressources au niveau de la chefferie. Dans les chefferies, la terre est contrôlée – à quelques exceptions près – par le les chefs masculins des familles propriétaires terriennes et attribués par héritage, prêt, bail ou nantissement. Ces lignées représentent généralement les colons « originaux » d’une région qui est sous-tendue par le récit de la conquête initiale. Les familles utilisatrices de terres, en revanche, constituant la majorité, travaillent généralement sur la terre pour les propriétaires ou louent une partie de la terre pour l’agriculture de subsistance.
À la suite de la guerre, les chefs suprêmes ont été réinscrits en tant que médiateurs entre la politique et l’économie locales, nationales et transnationales.8 De cette façon, les chefs suprêmes et, dans une moindre mesure, les familles propriétaires restantes, ont pu maintenir un contrôle politique (indirect) sur la Sierra Leone rurale. Les relations client-client ont prévalu, aggravant encore la pauvreté rurale et les luttes des familles sans terre.
Tendances dans l'utilisation des terres
Alors que le pays est de plus en plus confronté à l’urbanisation, 58% des 7,7 millions de Sierra-Léonais vivent encore dans des zones rurales.9 La plupart des paysans s’engagent dans des pratiques traditionnelles de jachère en rotation, en utilisant la méthode de culture « slash’n’burn ». La superficie des terres agricoles à l’échelle du pays s’élève à 54,7 pour cent contre 38,9 pour cent en 1997. Fait intéressant, le taux d’emploi dans le secteur agricole est passé de 70,5 % (1997) à 59,2 % (2017). Si l’on considère ces chiffres du point de vue du genre, le secteur agricole emploie près de 25 % de femmes de moins qu’il y a 20 ans. Bien que les raisons puissent être multiples, il semble que les entreprises agricoles préfèrent les hommes pour le travail de plantation. D’autre part, les taux quotidiens de réduction et de récolte sont les mêmes pour les hommes et les femmes, de sorte que les familles préfèrent envoyer leurs jeunes hommes comme ouvriers. En outre, les femmes ont tendance à trouver de nouvelles opportunités de revenus à proximité des plantations.
Il n’existe pas de chiffres fiables liés aux forêts. La dernière évaluation officielle remonte à 1975 et n’a jamais été ajustée à l’augmentation des pertes forestières en temps de guerre, aux inondations, aux sécheresses ou aux défrichements dans le contexte de l’urbanisation. Cela dit, la Sierra Leone n’a pas de définition juridique de la forêt – le terme est utilisé de manière interchangeable pour l’utilisation et la couverture des terres. Selon la dernière évaluation mondiale des forêts, environ 38 pour cent de la Sierra Leone est boisée, dont 4,1 pour cent sont classés comme forêt primaire. Les estimations montrent que le pays a perdu environ un sixième de son couvert forestier depuis 1990.10
Acquisition des terres en Sierra Leone
Les terres ne peuvent être acquises que par l’attribution de terres d’État (pleine propriété et bail), l’achat en pleine propriété (terres privées) ou l’héritage (terres familiales et privées). En dehors de la zone ouest, les terres ne peuvent être ni vendues ni achetées. Outre le droit coutumier, la principale loi régissant la location de terres dans ces provinces est l’ordonnance foncière provinciale de 1927, chap. 122.11 La politique foncière nationale actuelle stipule que les terres peuvent être louées pour une durée maximale de 50 ans, avec une disposition prévoyant un renouvellement unique pouvant aller jusqu’à 21 ans12, comme le prévoit le chapitre 122.
Les investisseurs doivent naviguer dans un système de tenure très complexe, dans lequel les compétences et les autorités se chevauchent et sont parfois contradictoires, par exemple entre 1) le gouvernement de l’État et la chefferie; et 2) les chefs suprêmes vis-à-vis des familles propriétaires terriennes.13 Ces derniers pourraient être disposés à louer leurs terres, par exemple, à des utilisateurs de terres ou les entreprises internationales, mais ne peuvent le faire sans l’accord et la signature des chefs suprêmes respectifs.14 Inversement, certains chefs suprêmes peuvent influencer la décision d’attribution des terres. 3) Le pouvoir de décision au sein des familles propriétaires reste contesté. Tous les membres de la famille, ou au moins une majorité spécifiée, ont le droit de voter pour louer ou non des terres à des familles à l’intérieur / à l’extérieur de la chefferie ou à des étrangers, y compris des investisseurs. Pourtant, les femmes et les jeunes sont souvent exclus de ces processus décisionnels.15
L’Agence sierra-léonaise de promotion des importations et des exportations (SLIEPA), avec le soutien de la FAO et du DFID en 2016 dans le cadre de la mise en œuvre du VGGT, a élaboré un processus d’approbation des investissements agroalimentaires (AIAP) à guichet unique.16 Cela doit tenir compte du nombre croissant d’investisseurs agricoles qui tiennent compte des normes et des principes directeurs du VGGT. En commençant par une sélection des investisseurs et une présentation initiale des idées d’investissement, SLIEPA effectue des visites sur place avec les communautés touchées pour vérifier la pertinence des localités potentielles. Si l’entreprise est d’accord, elle commence à s’engager et à consulter les autorités locales et les fournisseurs de services. Cependant, les entreprises potentielles et la SLIEPA ne négocient souvent qu’avec des chefs locaux ou des intermédiaires illégitimes, et ont largement échoué à impliquer les communautés locales. À la cinquième étape de l’analyse d’impact, le plan de consultation et l’évaluation de l’impact sur l’environnement sont élaborés, y compris des données sur les sources d’eau disponibles, la population, la dynamique locale et les particularités. S’ensuit la signature du contrat de location et du plan d’aménagement sur la base d’un consentement libre, préalable et éclairé. Le protocole d’accord est ensuite signé par l’investisseur, le ministère de l’Agriculture, le ministère des Finances, le ministère de la Sécurité, le ministère du Commerce et le procureur général du ministère de la Justice. Finalement, l’opération est lancée et des mesures de surveillance mises en place. À cette dernière étape, l’Agence de protection de l’environnement (EPA), le ministère des Finances pour le suivi fiscal et le SLIEPA pour les relations avec la communauté et les investisseurs sont impliqués.
Investissements de terres en Sierra Leone
L’approche du pays en matière de relèvement et de développement après la guerre a été décrite pour la première fois dans le Document de stratégie pour la réduction de la pauvreté (2002-2007) en 2002, suivi du Programme pour le changement (2007-2017) et du Plan national de développement durable à moyen terme (2018-2023). Tous les programmes mettent fortement l’accent sur l’agriculture, l’énergie et le développement des infrastructures routières. Des efforts ont également été faits pour s’attaquer aux causes profondes de la corruption et attirer les investissements étrangers par le biais de loyers fonciers peu élevés ou d’incitations fiscales.17 Les conditions pour investir dans les secteurs de l’agriculture et des ressources naturelles en Sierra Leone d’après-guerre ont été idéales pour les anciens mercenaires devenus hommes d’affaires, spéculateurs ou entreprises prêts à tirer parti d’un marché largement non surveillé ou désireux de prendre des risques financiers et de réputation élevés.18
Renforcés après la guerre, certains chefs suprêmes ont saisi les opportunités et ont capitalisé sur les espoirs de développement de leur peuple. La matrice foncière estime qu’environ 785 205 ha ont été alloués à des investisseurs en Sierra Leone à des fins agricoles, telles que le riz, l’huile de palme, le cacao, la canne à sucre et les fruits. En outre, de vastes étendues de terre sont utilisées pour les opérations minières. Les études sur les transactions foncières commerciales en Sierra Leone montrent que la plupart des communautés sont confrontées à des situations économiques précaires et perçoivent ces investissements en grande partie comme une expérience décevante. Ce sont surtout les familles sans terre, les femmes, les jeunes et les autres membres de la communauté qui n’ont pas de réseaux d’hommes riches ou qui s’opposent aux opérations en subissent les conséquences négatives.19 Alors que les familles propriétaires de terres reçoivent généralement une (petite) compensation des récoltes et des loyers annuels et ont souvent accès à de meilleurs emplois dans la plantation, les ménages sans terre risquent d’être déplacés. Au lieu de reconstruire la capacité de l’État et d’employer des jeunes, les investissements fonciers ont contribué à accroître les inégalités, la corruption et les conflits aggravés entre les familles et les communautés, les entreprises et les communautés locales, les travailleurs locaux et migrants et entre les générations.20
Droits fonciers des femmes en Sierra Leone
Légalement, les femmes ne se voient pas refuser la propriété foncière en Sierra Leone. Contrairement à la Constitution, cependant, les femmes sont victimes de discrimination en matière de régime foncier. Le problème est que le droit coutumier est exempté de l’examen en vertu de la disposition de non-discrimination. Les normes coutumières patriarcales et le fait que la plupart des ménages sont dirigés par des membres masculins de la famille excluent les femmes de la prise de décision concernant les transactions foncières familiales et le contrôle des terres. Au sein des familles, les femmes sont également souvent privées des droits d’héritage et de succession à la famille.21 Dans la région de l’Ouest, ces droits sur la propriété individuelle sont garantis par la loi de 2007 sur la dévolution des successions.22
Contrairement au nord, les femmes chefs et gardiennes ne sont pas inconnues dans le sud et certains districts de l’est. Pourtant, l’accès et le contrôle des terres restent une question de genre autant que d’âge et de classe. De même, les impacts des transactions foncières sont fortement genrés et déterminés par la lignée et le favoritisme.23 Les femmes, les jeunes et les ménages qui utilisent les terres sont largement exclus des avantages du développement.
De Port Loko au nord à Pujehun au sud, les femmes ont commencé à descendre dans la rue pour revendiquer leurs droits et protester contre l’exclusion et les investissements fonciers injustes. Compte tenu du rôle clé que jouent les femmes dans la subsistance de leur famille, elles exigent la pleine participation des femmes à toutes les décisions concernant la terre, le droit de posséder des terres, de dire non aux plantations industrielles, ainsi que la protection contre l’intimidation et la violence.24
Systèmes fonciers en milieu urbain en Sierra Leone.
Le Gouvernement, avec l’appui d’ONU-Habitat, est en train d’élaborer une politique urbaine nationale telle que définie dans le Nouvel agenda urbain des Nations Unies. Avec son taux d’urbanisation rapide et l’absence de politique intégrée en place, la Sierra Leone court le risque d’un étalement urbain incontrôlé, d’une mauvaise prestation de services urbains de base et d’une gestion urbaine fragmentée. Une nouvelle politique urbaine nationale doit fournir un modèle pour le développement urbain durable, le développement économique urbain et l’aménagement du territoire. Elle favorise en outre un développement urbain équitable, assure l’équité des revenus, offre des possibilités d’emploi et assure des infrastructures publiques efficaces. La réalisation d’une croissance socio-économique durable en Sierra Leone dépendra dans une large mesure de la façon dont ses zones urbaines sont gérées.
Directives volontaires sur les régimes fonciers (VGGT)
La Sierra Leone a été choisie pour piloter la mise en œuvre des Directives volontaires sur la gouvernance responsable des régimes fonciers des terres, des pêches et des forêts dans le contexte de la sécurité alimentaire (VGGT). Au cours de ce processus, des plateformes multipartites ont réuni le gouvernement, la société civile et le secteur privé pour relever les défis complexes liés à la sécurisation des droits fonciers. En outre, le processus de cartographie et la démarcation des terres a commencé25. En 2017, une nouvelle politique foncière nationale a été lancée qui sert de base au programme actuel de réforme agraire dans le pays. Plus de 90 paragraphes de la politique sont conformes aux lignes directrices de VGGT en mettant l’accent sur les aspects fondamentaux de la responsabilité et de la transparence.
Ligne du temps - étapes importantaes de la gouvernance foncière
1903 et 1927 - Ordonnances coloniales 118 et 122
Le système de double droit foncier a été officialisé dans la Crown Lands Conservancy Ordinance (Cap 188) en 1903 et dans la Crown Lands Conservancy Ordinance (Cap 122) en 1927 pendant la domination britannique.
1991-2002 - Guerre civile
La guerre a été déclenchée par des tensions liées aux droits fonciers et largement financée par le commerce illégal des diamants.
2009 – Adoption de la Loi sur la chefferie
Conformément à la loi sur les chefs d’établissement et à la loi de 2004 sur les gouvernements locaux, la loi sur la chefferie établit la garde des chefs suprêmes.
2011 – Adoption de la loi sur les tribunaux locaux
Les tribunaux locaux sont chargés de résoudre les différends fonciers entre les chefs suprêmes et les chefferies ou les communautés. Auparavant, la résolution des conflits était entre les mains des chefs suprêmes.
2016 - Introduction du processus d’approbation des investissements dans l’agro-industrie (AIAP)
Intégrant les directives VGGT, l’AIAP a été rédigé par l’Agence de promotion des importations et des exportations de Sierra Leone (SLIEPA) afin de répondre aux besoins d’un nombre croissant d’investisseurs agricoles.
2017 Lancement de la Politique foncière nationale
Cette politique marque une autre étape importante dans la réforme du régime foncier. Conformément au VGGT, il promeut un accès équitable à la terre, une sécurité foncière accrue grâce à une des systèmes novateurs de gestion des terres, d’investissement responsable et de développement socioéconomique favorable aux pauvres.
2020 – Formulation de la Loi sur les terres coutumières
La loi vise à jeter les bases d’une réforme de la législation foncière coutumière.
2019-2023 Plan national de développement à moyen terme
Le plan propose la mise en place d’une Commission foncière nationale, d’un système national de gestion des registres cadastraux et l’élaboration d’un plan et d’une stratégie nationaux d’aménagement du territoire pour assurer une gestion et une administration efficaces des terres. Dans le cadre de l’approche de relèvement et de développement d’après-guerre du pays, il met l’accent sur les investissements étrangers dans l’agriculture et les ressources naturelles.
Authored on
25 Juin 2020
