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O Rio Zambeze é vital para o desenvolvimento de Moçambique, alimentando a vida em uma das planícies tropicais mais produtivas e de maior diversidade biológica em África. Este Rio, com 2.660 km de comprimento drena sete países e tem uma área total de drenagem de 1.570.000 km2. (16,19) Isso torna-o o quarto maior sistema fluvial de África e o maior a desaguar no Oceano Índico.(16) O fluxo de água do Rio Zambeze pode atingir 22.000 m3/s. A região do Baixo Zambeze em Moçambique constitui o maior delta da África Oriental e é utilizado directamente por cerca de 2,8 milhões de pessoas, na sua maioria camponeses. Esta região tem uma paisagem muito diversificada, alternando entre gargantas estreitas para zonas de bancos de areia móveis para bifurcações de canal e, finalmente, terminando numa zona costeira distributária de 290 km de largura que forma um delta de 18.000 km2.(2,16,20) O Vale do Baixo Zambeze funciona em torno do regime de cheias sazonais do Rio Zambeze.(4,14,25) Como em todos os ecossistemas, o sistema do Zambeze é produto de milhares e milhares de anos de evolução, sendo as inundações um factor vital para o seu funcionamento. Desde as mais antigas práticas culturais, como a agricultura de recessão das cheias, a sincronização e a dependência biológica dos ecossistemas, as inundações são a essência da saúde do passado, presente e futuro do vale do Zambeze.
